FrontlineSMS在醫療管理的作用

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以前在一些地域廣袤、交通信息設施十分落后的非洲國家，要收集一些來自鄉間的信息（如疾病信息），經常要派調查員下鄉挨家挨戶地探訪，或是派發問卷逐一回收。這種傳統的信息收集和處理的方式往往成本高昂，而民眾參與度低、調查效果難盡人意。在信息通信技術日益發達的今天，如何改善這一現狀，尤其是在疾病控制這一非洲難題上獲得突破？幾年前，一位名叫KenBanks的程序員寫出了一個名為“frontlinesms”的移動通信應用程序，該程序可以使人們通過簡單的手機短信即可實現這一目標。經過數年的應用和逐步完善，目前這一系統在馬拉維共和國等非洲國家得到了普遍的應用，在疾病控制等方面取得了較為顯著的成效，為落后地區利用移動通信技術改善政府管理和服務提供了不可多得的生動案例。

一、發展背景

簡單地說，FrontlineSMS系統可以實現一臺手機/電腦向多臺手機發送信息的功能。KenBanks早年在南非的克魯格國家公園工作，由于工作原因他需要跟當地的群眾進行溝通，而那時候手機也開始進入尋常百姓的生活。克魯格國家公園希望通過手機來與當地人保持聯系，但KenBanks沒有找到一種能夠幫助他方便地聯系到當地人的基于手機的工具，于是他自己抽空編寫了名為“FrontlineSMS”的程序。一開始這一工具只是為群發信息而設計的，后來有人提出希望有信息收集的功能，于是后續的版本便逐漸完善了其他相關功能。用戶可以首先在自己電腦上設置好表格，然后通過FrontlineSMS發送到相關對象的手機，表格可以像發送短信一樣直接在手機上填寫和提交，這樣就為公益機構和調查者進行分散的數據收集提供了極大的便利。2005年春末KenBanks在英國劍橋開始這一新系統的應用，并在當地相關機構提供資金的支持下對系統做了完善，進一步拓展了它的應用范圍。在2007年4月的尼日利亞大選中FrontlineSMS系統得到了成功應用，使其聲名大振，先后于2007年獲得“信息社會世界峰會”（TheWorldSummitontheInformationSociety，WSIS）移動通信應用獎，2008年進入斯德哥爾摩挑戰賽決賽，并在2009年獲得享有盛名的硅谷“技術獎”。

二、系統結構

FrontlineSMS可以在網上免費下載，它可將一臺筆記本電腦和一臺移動電話或一臺GSM調制解調器/GSM數據卡變成一個雙向的消息中心。組織機構在其電腦上安裝好程序之后，就可以把他們需要聯系的人（如病人、農民或其他利益群體）加進來，而后給這些人群發信息，并可通過手機短信收到他們的回復，無需互聯網即可使用。因為不需要互聯網的依托，FrontlineSMS在很多地方都卓有成效。FrontlineSMS是一個雙向系統，它既可以用來發送有關健康、安全警報、工作機會或職位空缺、市場價格等信息，又可以通過問卷調查、選舉、投票等方式接受信息（參見圖1）。一個典型的FrontlineSMS系統，其相關的設備包括筆記本電腦、電纜和移動電話。通過一張SIM卡與一個確定的手機連接形成一個平臺，備有手機的用戶便可以通過這個平臺發送和接收信息。該系統與我們平常所見的短信平臺系統很類似，它們之間最大的不同在于普通的短信平臺系統是基于通信運營商直接提供的短信端口與互聯網連接實現短信息的發送和接收，而FrontlineSMS系統無需連接互聯網就可實現信息的發送和接收，這是FrontlineSMS系統的最大優勢所在（參見圖2），尤其是在非洲等互聯網基礎設施極為薄弱、用戶普及度很低的國家和地區，這一系統可以發揮其顯著優勢的作用。FrontlineSMS成功開發并在非洲多個國家得到了廣泛應用，特別是在醫療領域取得顯著成效以后，使其成為移動醫療服務的一種新的形式。在一些農村和不發達地區，向地域分散的民眾提供醫療服務難度極大，基礎設施的匱乏阻礙了醫療衛生工作者向鄉村地區提供有效率的醫療保健服務。據世界衛生組織估計，全世界至少缺少440萬名醫療工作者。比如馬拉維，在一個100英里范圍的地區，僅有2名醫療工作者為超過25萬的人口提供醫療服務，當地的交通距離及較差的交通通達能力更是讓服務雪上加霜。由于FrontlineSMS提供群發短信功能，特別是具有與非政府部門之間的短信群發能力，為非洲國家提供移動醫療服務創造了契機。雖然其他移動通信群發短消息系統早已出現，但這些系統幾乎都需要依托可靠的互聯網連接，這顯然不是大多數發展中國家的選擇。相反，FrontlineSMS并不需要接入互聯網，它通過手機和調制解調器就能與計算機連接，并且可以在任何GSM網絡中運行。值得慶幸的是，經過較長時期的發展，非洲國家移動通信網絡的覆蓋范圍已較為廣泛，移動通信的用戶已達數億人，這對促進FrontlineSMS在醫療管理中的應用提供了極為難得的條件。

三、FrontlineSMS在馬拉維醫療管理中的應用

（一）FrontlineSMS的應用過程

馬拉維是一個人口1250萬、總面積11.8萬平方千米的非洲國家，其中90%的人口居住在尚未開發的農村地區，是聯合國宣布的最不發達國家之一。在馬拉維的圣•蓋伯瑞爾醫院，一個包括家庭治療護士在內的有75位社區醫療工作者組成的小組負責FrontlineSMS系統的運行，其中每位成員都配有一部循環使用的手機。醫院本身也配備了一臺連接GSM的筆記本電腦來運行FrontlineSMS軟件，并負責相關業務的管理。作為一個面向移動通信用戶的應用系統，圣•蓋伯瑞爾醫院的FrontlineSMS醫療系統有自己明顯的特色和創新之處：一是具有簡潔、便捷的操作界面（參見圖3）；二是專業化的病員管理（參見圖4）；三是簡單方便的業務管理。病人追蹤是圣•蓋伯瑞爾醫院FrontlineSMS系統最為成功的應用之一（參見圖5）。

（二）FrontlineSMS的信息管理

FrontlineSMS將接收的信息按內容分為9種類型記錄下來，包括：癥狀報告、藥品供給請求、病人報告（包括連續的更新）和轉診病人、死亡通知、幫助請求、電話問題、會議、對額外信息的請求、其他。在這一系統試運行的第一個季度期間，信息中心總共收到了1330條信息，其中大多數是病人對肺結核治療或抗逆轉錄病毒療法的連續報告（30.83%）；對額外信息的請求及癥狀報告分別占16.47%和14.96%；關于手機技術問題的信息比較少，僅為2.11%；在那些歸類為“其他”的信息（占13.00%）中，絕大多數是確認信息或轉送信息，這一信息類型統計映射出對于各種不同類型事件所需交流的頻繁性。社區醫療工作者在其訪談過程中說，在系統應用之前他是騎摩托車隨機地從一個村莊行駛到另一個村莊看是否有需要他的地方；而在應用之后他可以詳細地回復那些精確的請求治療或藥品供給的信息，這對更有效、更富針對性地開展工作起到極為重要的作用。

（三）應用成效

FrontlineSMS系統在馬拉維圣•蓋伯瑞爾醫院的應用取得了多方面的成效，主要體現在以下幾個方面：一是運行成本的節省。在6個月的試運行期內，家庭治療護士和肺結核協調者報告分別約節省了1000美元和2000美元的燃油費。這一過程中節省的燃油費大大超過了FrontlineSMS網絡的運行成本。在整個試行期間發送了2945條信息，總計約250美元。在此期間，沒有出現手機被偷或需要替換的情形，盡管報告有75部手機曾一度停止工作，但短期內即得到恢復。由于并沒有資金投入到手機的維修和更換，醫院的凈節省大約為2750美元。二是工作時間的大幅下降。21位結核病監控和協調訪談員在報告中說，試運行之前，每個月有25份報告被分別送到醫院；而試運行期間，這些協調者通過短信息總共收到400份連續的報告，平均每個月66.67份。因為沒有報告是通過手工提交的，以6個小時的平均往返時間計算，他們節省了接近900個小時的在途時間。結核病監控和協調訪談員報告說，過去每周為了連續監控要拜訪17個病人，這需要總共3次每次接近9個小時的短途旅行；在應用這一系統之后，這些監控任務外派給了地方社區醫療工作者，為他們節省了總共648個小時的交通時間。最后，由于使用短信息網絡來實施分類，系統為家庭治療護士節省了約500個小時。在結核病監控和協調訪談員與肺結核治療部門之間，總共節省了2000余個工作小時。三是病人登記的增加。肺結核在這一地區的流行遠遠超過醫院能夠提供的治療能力，所以過去肺結核登記工作因為受醫院人力、物力所限而得不到全面展開。有了FrontlineSMS系統以后，結核病監控和協調訪談員可以將監控工作外派給社區醫療工作者。每位結核病監控和協調訪談員在系統應用前只能為100位病人提供照料，而有了這一系統后，增加的空余時間可使訪談員能夠多照料另外100位病人，使醫院肺結核治療項目的規模增加了1倍。

四、案例評析

移動通信在全球的快速普及，為人類進步和發展創造了新的機會。在一些經濟落后、教育科技基礎薄弱的國家和地區，如何利用移動通信技術贏得這一難得的發展機遇是一個需要深入思考的問題。FrontlineSMS系統的成功開發并投入使用，讓我們看到了移動通信在欠發達地區經濟和社會發展中的非凡潛力。FrontlineSMS在馬拉維等國家移動醫療中的成功應用為我們提高醫療服務水平提供了一劑可資參考的良方。作為世界第一人口大國，醫療資源緊缺是長期困擾我國醫療事業發展的一個難題，尤其是我國廣大的中西部地區，利用移動通信技術提供移動醫療服務既有十分迫切的應用需求，又有著極其可觀的市場需求，政府主管部門、通信運營商和醫療服務機構應該共同努力，為開創我國移動醫療新局面作出應有的貢獻。